Hồ Núi Đá nằm ở giữa thung lũng Ma Thiên Lãnh nên còn có tên gọi khác là hồ đá Ma Thiên Lãnh hay hồ Mây Núi. Thung lũng này là nơi tiếp giáp của ba ngọn núi lớn tại Tây Ninh là núi Phụng, núi Heo và núi Bà Đen (thuộc Khu du lịch quốc gia núi Bà Đen). Địa danh này thuộc địa phận xã Thạnh Tân, cách trung tâm thành phố Tây Ninh khoảng 9km và cách trung tâm TP. Hồ Chí Minh khoảng 100km.

Hành trình đến hồ Núi Đá là một trải nghiệm thú vị dành cho những ai yêu thích khám phá thiên nhiên. Bạn có thể lựa chọn nhiều phương tiện di chuyển, nhưng xe máy là lựa chọn lý tưởng nhất để cảm nhận trọn vẹn vẻ đẹp của cung đường.

Từ trung tâm TP. Hồ Chí Minh, xuất phát theo quốc lộ 22A, đến ngã ba Trảng Bàng thì rẽ phải vào tỉnh lộ 782; cung đường này sẽ đưa bạn băng qua những cánh đồng xanh mướt và làng quê yên bình, kéo dài khoảng 50km trước khi đến thành phố Tây Ninh. Từ đây, bạn tiếp tục hành trình trên con đường nhựa nhỏ rộng hơn 3m nối liền tỉnh lộ 782 với núi Phụng. Khi đến nơi, bạn gửi lại xe và bắt đầu chuyến tản bộ ngắn xuyên qua thiên nhiên hoang sơ để đến với hồ Núi Đá.

Cung đường dẫn vào hồ Núi Đá uốn lượn, quanh co, hơi gập ghềnh với một bên là vách núi cao sừng sững, bên kia là rừng cây thăm thẳm. Không khí mát lạnh, những khóm hoa rừng đượm sắc khoe hương khẽ đung đưa làm duyên giữa mây ngàn lộng gió, hoà trong khúc hát rộn ràng của chim muông. Cảm giác mỗi bước chân tiến gần đến Ma Thiên Lãnh như lạc vào một thế giới cổ tích yên bình và nhuốm màu huyền thoại.

Điểm đặc biệt nhất ở Ma Thiên Lãnh chính là hồ nước sâu trong vắt, mang màu xanh ngọc bích nằm giữa những vách đá dựng đứng. Cảnh sắc nơi đây biến đổi theo từng khoảnh khắc trong ngày. Sáng sớm, sương mù bãng lãng quyện trên mặt nước, những tia sáng lấp lánh của ngày mới xuyên qua những tán lá rừng tạo nên một bức tranh thuỷ mặc mơ màng.

Khi trưa về, hồ rực rỡ dưới ánh nắng lấp lánh trong veo đến ngỡ ngàng, hoá thành tấm gương khổng lồ phản chiếu mây trời giữa thiên nhiên hoang dã. Khoảnh khắc ấy, tôi chợt nghĩ đến câu thơ thần tình của cụ Nguyễn Du: “Long lanh đáy nước in trời”. Sắc xanh ngọc bích của hồ hoà quyện tinh tế với màu xám trầm của đá và điệu xanh tươi của rừng cây, tạo nên một bức tranh thiên nhiên vừa tráng lệ vừa đẫm chất thơ.

Và lúc chiều dần buông, hơi nước se lạnh toả lên như những sợi khói lam trong hoàng hôn hắt bóng, mặt nước hồ chìm trong gam màu tím thẫm lãng mạn và u tịch giữa núi non, mây vàng trong không gian trầm mặc của miền sơn cước. Bất giác tôi tự hỏi bước chân của bậc tiền nhân nào trong buổi đầu khai hoang mở cõi, có bao giờ soi bóng xuống mặt hồ để nhìn thấu nhân gian?

Hồ Mây Núi không chỉ gây ấn tượng bởi vẻ đẹp tĩnh lặng của mặt hồ, mà còn mê hoặc du khách với hệ sinh thái thực vật vô cùng đa dạng và phong phú, tựa như một bức tranh thiên nhiên sống động. Dọc theo các sườn núi là những cánh rừng xanh thẳm trải dài bất tận, nơi quy tụ nhiều cây cổ thụ lâu năm và cả những loài gỗ quý như giá tỵ, tạo nên vẻ đẹp hoang sơ, hùng vĩ đậm chất núi rừng.

Ẩn mình dưới những tán cây cổ kính là những vườn cây ăn trái trĩu quả – xoài, mãng cầu, chuối, dừa – mang đến một không gian xanh mát, căng tràn sức sống và đậm chất miệt vườn. Ở những vùng trũng, người dân địa phương còn khéo léo trồng thêm các loại rau như rau cần, rau cải, rau diếp, rau muống... đan xen là những đầm sen hồng, sen trắng nở rộ mỗi mùa, tạo nên một thảm thực vật "đa tầng" vừa nguyên sơ vừa thân thuộc, như gói trọn hơi thở mộc mạc của một làng quê Nam Bộ giữa chốn núi rừng hoang dã.

Tôi hình dung một buổi sớm tinh mơ giữa lòng núi rừng, khi sương sớm còn lững lờ bay lưng chừng sườn dốc, như đang ve vuốt từng tán lá rừng còn ngái ngủ. Trên cao, những chú sóc tinh anh thoăn thoắt chuyền cành, hoà mình vào bản giao hưởng ban mai cùng tiếng hót véo von của bìm bịp, chào mào.

Dưới tán rừng, những chú thằn lằn núi đang rít lên những âm thanh khèn khẹt, giành nhau từng tấc lãnh thổ, còn tiếng con tắc kè vang lên đều đặn, khắc khoải như gợi nhắc một nỗi nhớ xa xăm. Trên mặt đất, ốc sên, ốc núi, cuốn chiếu lặng lẽ bò ngang dọc giữa lối mòn ẩm ướt, để lại những vệt dấu chậm rãi mà kiên trì – như nhịp sống thầm lặng của miền sơn cước.

Chỉ khi đứng giữa rừng xanh, thả hồn theo từng làn gió và lắng nghe nhịp thở âm thầm của đại ngàn, ta mới cảm nhận được tiếng vọng của thời gian – như một lời thì thầm từ thuở hoang sơ nào đó vẫn còn ngân nga mãi. Ôi miền sơn cước thâm u, nơi sơn lam chướng khí từng dệt nên bao truyền thuyết kỳ bí, như vẫn còn ẩn mình đâu đó sau làn sương sớm chưa tan...

Nơi đây vốn là khu vực khai thác đá do con người tạo nên. Khi mỏ đá đóng cửa và bị bỏ hoang, không còn người trông giữ, thiên nhiên lặng lẽ bước vào, hồi sinh vùng đất cũ theo cách của riêng mình.

Qua thời gian, những cơn mưa lớn đổ về, nước dần tích tụ trong lòng hố sâu, tạo thành một hồ nước xanh thẳm, tĩnh lặng như gương. Phía sau hồ là những dãy núi đá sừng sững, phủ đầy cỏ cây hoang dại, tạo nên khung cảnh vừa hùng vĩ vừa thơ mộng. Chính nhờ nét đặc trưng ấy, người dân địa phương đã gọi nơi này bằng một cái tên mộc mạc nhưng đầy hình ảnh: Hồ Núi Đá.

Riêng cái tên “Ma Thiên Lãnh” cũng gây nhiều sự tò mò cho du khách. Tương truyền, đây từng là vùng đất hoang sơ, ít dấu chân người, với địa hình hiểm trở, rừng cây rậm rạp, thú dữ và sương mù giăng lối quanh năm.

Chính những điều đó đã tạo nên niềm tin về một vùng đất linh thiêng, nơi ma quỷ ẩn mình. Một giai thoại khác lại kể rằng, trong những năm chiến tranh khốc liệt, nơi đây là chốn trú ẩn của quân lính, chứng kiến không ít trận chiến ác liệt và những mất mát đau thương. Bởi lẽ đó, “Ma Thiên Lãnh” được lý giải là "thung lũng trời ma" - một cái tên đầy ám ảnh, vừa gợi sự huyền bí, vừa mang chút liêu trai, rùng rợn.

Bên cạnh những câu chuyện dân gian đầy màu sắc kỳ bí xoay quanh vùng đất này, một số nhà nghiên cứu địa phương cũng đưa ra một cách lý giải khác về tên gọi “Ma Thiên Lãnh”. Theo họ, tên gọi này có thể bắt nguồn từ cách đọc trại của một cụm từ Hán Việt, mang ý nghĩa là "chốn cao vời vợi, hư ảo".

Cách diễn giải này không những giúp làm dịu bớt sắc thái ma mị, huyền bí thường gắn liền với cái tên “Ma Thiên Lãnh”, mà còn góp phần tôn lên vẻ đẹp siêu thực, thoát tục của vùng núi này – nơi thiên nhiên như lạc bước khỏi trần gian, chìm trong mây mù, tĩnh lặng và đầy mê hoặc.

Khi đặt chân đến hồ Núi Đá – Ma Thiên Lãnh, du khách sẽ bước vào một không gian đầy trải nghiệm thú vị, nơi thiên nhiên hoang sơ và kỳ vĩ mở ra vô vàn hoạt động hấp dẫn. Với khung cảnh rộng lớn, yên bình và thoáng đãng, nơi đây là điểm lý tưởng để cắm trại, dựng lều, nhóm lửa trại, tổ chức tiệc nướng và cùng nhau quây quần chuyện trò giữa đại ngàn xanh thẳm.

Không chỉ là điểm đến dành cho những tâm hồn yêu thiên nhiên, Ma Thiên Lãnh còn được mệnh danh là “thiên đường sống ảo” với vô số góc máy độc đáo. Những khối đá lớn dựng đứng, mặt hồ phẳng lặng như gương, núi non trùng điệp và ánh nắng len qua tán lá... tất cả tạo nên một khung cảnh vừa lãng mạn, vừa kỳ vĩ – hoàn hảo cho những ai đam mê nhiếp ảnh, quay phim hay đơn giản là lưu giữ khoảnh khắc đáng nhớ.

Địa hình nơi đây vẫn còn khá hoang sơ, là lựa chọn lý tưởng cho những ai yêu thích mạo hiểm, trekking, hoặc khám phá cung đường núi non quanh co, thử thách đôi chân và tinh thần. Ngoài ra, du khách còn có thể tìm hiểu thêm về đời sống văn hoá – tâm linh đặc sắc của người dân bản địa qua việc ghé thăm các ngôi miếu, am nhỏ nép mình bên sườn núi – nơi phản ánh rõ nét tín ngưỡng dân gian mộc mạc, đầy bản sắc.

Thời điểm lý tưởng nhất để ghé thăm hồ Núi Đá – Ma Thiên Lãnh là vào mùa khô, kéo dài từ khoảng tháng 12 đến tháng 4 năm sau. Lúc này, thời tiết khô ráo, trời trong xanh, không khí mát mẻ và dễ chịu, rất thuận lợi cho việc di chuyển, tham quan cũng như chụp ảnh.

Ngược lại, từ tháng 8 đến tháng 11 là mùa mưa ở Tây Ninh. Thời tiết ẩm ướt khiến đường rừng dễ trơn trượt, khó đi hơn – đặc biệt với những ai có ý định trekking hay cắm trại qua đêm. Tuy nhiên, bạn cũng không cần quá lo lắng, bởi ngay cả trong mùa mưa, Tây Ninh vẫn có những ngày trời quang mây tạnh, nắng lên rực rỡ. Chỉ cần theo dõi kỹ dự báo thời tiết trước chuyến đi, bạn vẫn hoàn toàn có thể sắp xếp một hành trình khám phá hồ Núi Đá thật trọn vẹn và an toàn.

Hồ Núi Đá – Ma Thiên Lãnh không chỉ là một điểm đến giàu tiềm năng du lịch của Tây Ninh, mà còn là minh chứng sống động cho vẻ đẹp hoang sơ, huyền bí của thiên nhiên Việt Nam. Không có những dịch vụ tiện nghi hiện đại, không ồn ào náo nhiệt, nơi đây vẫn giữ cho mình một nét trầm mặc rất riêng.

Mỗi khoảnh khắc đặt chân đến đây, người ta dễ dàng thấy lòng mình dịu lại, mọi lo toan tan biến, chỉ còn lại cảm giác nhẹ bẫng, bình yên giữa đất trời thênh thang.

Mai Thảo